Первые банкиры начинали, фактически, как торговцы драгоценными металлами. Торговцы золотом обнаружили, что люди используют золото, как средство обмена, и им пришла в голову идея выпуска бумажных "расписок", который давали предъявителям право потребовать выдачи определенного количества золота из хранилища торговца. Это было гораздо удобнее, чем носить с собой физическое золото, как средство оплаты. Это также позволяло дробить золото на меньшие номиналы без необходимости расплавлять и отливать его каждый раз. Люди стали доверять торговцам золотом и стоимости этих бумажных расписок. Так родились банкноты.

Со временем, большинство правительств, старающихся сохранить контроль над экономикой, начало осуществлять монополию на деньги, и Центральный Банк под контролем правительства стал единственным учреждением, которому было разрешено выпускать валюту. Однако, исключения все же существуют, например, Шотландия, где выпускаются банкноты с различными рисунками тремя крупными коммерческими банками страны. Конечно же, они очень тщательно регулируются Банком Англии под контролем правительства, но, тем не менее, выпускают свои собственные банкноты, которые свободно обращаются наряду с обычными банкнотами Банка Англии.

Сначала Центральный Банк хранил достаточное количество золота в своих хранилищах, соответствующее стоимости обращающихся бумажных денежных знаков, которые он выпустил, но, Вторая Мировая война эффективно поглотила этот "золотой стандарт". Некоторые страны, подобно Швейцарии, сохраняли золотое обеспечение своих бумажных денег до 1990-х. Центральные банки все еще хранят резервы золота и иностранных валют, но не в достаточной мере, чтобы выплатить полную стоимость выпущенных бумажных денег.

Другими словами, деньги создаются простым печатанием. Это действует, пока люди сохраняют доверие к деньгам, но это весьма рискованное дело и имеется множество примеров того, когда валюта вырывается из-под контроля, потому что Центральный банк просто напечатал слишком много денег. Сегодня Россия и Бразилия - наиболее известные тому примеры, но все мы слышали о "Рейхсмарке" Гитлера, которая явилась первым крупным отступлением от золотого стандарта. После Второй мировой войны каждому Немцу просто выдали по сорок марок в новой валюте и сказали начинать все сначала.

Интересный момент: в электронном веке мы видим, что деньги возвращаются к своим корням в ряде, так называемых "Бумажных денег, обеспеченных золотом", которые выпускаются частным банком, имеют хождение в сети Интернет и обеспечены золотом. Самый крупный и давно установленный Web-сайт - e-gold. Это еще не серьезная замена традиционной банковской системе, но за этой и другими, подобными ей системами стоит понаблюдать, поскольку они быстро растут и приобретают доверие.